Cảm lạnh do nhiều loại virus gây ra, nhưng hầu hết các bệnh cảm lạnh thông thường đều có các triệu chứng hô hấp trên như sốt, ho, sổ mũi, đau họng và hắt hơi.
Virus cúm cũng là một trong những loại virus gây cảm lạnh, nhưng nó có đặc điểm là khởi phát đột ngột các triệu chứng toàn thân như sốt từ 38°C trở lên, nhức đầu, đau khớp và đau cơ. Các triệu chứng tương tự như cảm lạnh do virus thông thường, chẳng hạn như đau họng, sổ mũi và ho.

Vi-rút cúm dễ lây lan hơn vi-rút cảm lạnh và đặc biệt phổ biến vào mùa đông từ khoảng tháng 11 đến tháng 3. Ngoài ra, mặc dù cúm có một số triệu chứng giống với cảm lạnh nhưng nó nghiêm trọng hơn cảm lạnh. Có những triệu chứng và nó có thể dễ dàng trở nên nghiêm trọng.
Trẻ sơ sinh, người già, phụ nữ mang thai và những người có hệ miễn dịch yếu dễ bị bệnh nặng hơn và có thể xảy ra các biến chứng như viêm phổi, bệnh não nên cần thận trọng.